跳汰机是出现较早的重力选矿设备，跳汰机工作的原理基于重力选矿，利用矿石与脉石的比重差进行分选，轻重不同的矿物原料在垂直交变的水流中沉降速度不同，比重较大的矿物沉降速度较快，占据跳汰机分选槽的下部，比重较小的矿物沉降速度较慢，占据了分选槽的上部，通过特殊的堰板将轻重不同的矿物分别排出，实现了按比重分选的效果。